目前，国内外在给水、废水和污泥脱水处理中使用的絮凝剂多种多样，根据其化学成分的不同，可以分为无机、有机和微生物絮凝剂三种。有机高分子絮凝剂较无机絮凝剂具有特性粘数高、产品稳定性好、吸附架桥能力强、絮凝效果好、适用范围广、投料量少、絮凝速度快、PH值及温度影响较小、产生的污泥量少、形成的絮凝体过滤性好等优点，因而得到越来越广泛地应用。同时，微生物絮凝剂的开发应用目前还只是处于初级阶段，所以有机高分子絮凝剂得到越来越多的重视。
有机高分子絮凝剂是近年来逐渐发展起来的新型净水剂，它以有机单体在一定条件下聚合而成，目前国内研究较多的是以丙烯酰胺为单体，合成各类聚丙烯酰胺絮凝剂。它们的合成工艺主要有溶液聚合、绝热带式聚合、反式悬浮球状聚合、反式乳液聚合、微乳液聚合等。
有机和无机高分子絮凝剂的作用机理不同，无机高分子絮凝剂主要是通过絮凝剂与水中胶体粒子间的电荷作用使其电位降低，实现胶体粒子的团聚；而有机高分子主要是通过吸附作用将水体中的胶粒吸附到絮凝剂分子链上形成絮凝体。它的絮凝效果受其分子量大小、电荷密度、投加量、混合时间和絮凝体稳定性等因素的影响。有机高分子絮凝剂具有用量少、絮凝速度快、受共存盐类、pH值及温度影响小、生成污泥量少、容易处理等优点，因而有着广阔的应用前景。
