阻垢剂和除垢剂的区别，顾名思义，阻垢剂是用来阻垢的，即阻止产生水垢；除垢剂是用来除垢的，即水垢已生成，给予清除。自然，两者成分不同，是不同的概念和产品，但在一些软化水处理除垢领域，阻垢剂跟除垢剂混合可形成一种新的工业循环水清洗剂。
阻垢剂是具有能分散水中的难溶性无机盐、阻止或干扰难溶性无机盐在金属表面的沉淀、结垢功能，并维持金属设备有良好的传热效果的一类药剂，具有优异的屏蔽、抗渗、防锈性能、良好的阻垢、导热性，优良的耐弱酸、强碱、有机溶剂等性能，它的附着力强，且膜层光亮、柔韧、致密、坚硬，适用于水暖、蒸汽、机车用锅炉，海水淡化、蒸馏及汽车水箱等系统。
除垢剂又叫焦偏磷酸钠和磷酸五钠，是一种可溶于水的化学试剂，因其具有优良的络合金属离子能力，故而它可以生成一种可溶性的络合物，可溶解碳酸钙、硫酸钙、碳酸镁、硅酸钙及氧化铁等各种水垢；三聚磷酸钠的缓蚀原理是形成一种缓蚀膜，这个薄膜是由离子钙与聚磷酸盐分子生成带正电荷的胶体微粒移至阴极所形成的，所以锅炉除垢剂作为一款常用的缓蚀剂，具有缓蚀阻垢快和经济环保、不腐蚀基材等作用，适用于热水锅炉、采暖锅炉、燃煤锅炉、燃气锅炉、开水炉、蒸汽锅炉、电锅炉、板式换热器等设备的除垢。
除垢剂和其阻垢剂的不同之处在于，除垢剂一般是酸性物质，可以使已生成的水垢转化为可溶解的物质，除垢完毕须排出；阻垢剂是一般是络合物，可以将水中的钙镁离子络合起来，与碳酸根离子隔离，从而实现阻垢的目的。所以，在使用前后，除垢剂属于锅炉液体清洗剂，但和它音、字相同的缓释阻垢剂，则更加是进行阻碍保护作用，其除垢是进行锅炉清洗需要注意防护。
所以，使用锅炉阻垢剂的目的是防止水垢的形成，而使用锅炉除垢剂的目的是除去已形成的水垢；锅炉阻垢剂既可在锅炉除垢剂使用前使用，也可在锅炉除垢剂使用后使用。
