传统阻垢剂为含磷小分子阻垢剂或有机物高分子直链型聚合物阻垢剂，阻止或干扰难溶无机盐的沉积、结垢，大多数阻垢剂均是来源于冷却循环水方面的阻垢经验，其所含有的磷成份作为细菌微生物的营养源对膜带来生物污染的危险。
传统的阻垢剂均为晶体修改型阻垢剂，原理为让水中的过饱和离子形成初期沉淀晶体后，再通过修改晶体上面的极性键基团来防止晶体长大或附着于膜表面. 新式的阻垢剂采用树枝状聚合物技术，且不含磷，树枝球状构造不仅提高了纳污阻垢的效果，更克服了自缠绕自粘连的弊病。同时，其独特构造也使其具有强的稳定性。如美国pwt Titan ASD 200 SC反渗透阻垢剂 。阻垢剂能吸附或改变膜上的物质性质，使膜不容易结垢，堵塞，但又不会穿过膜、不会破坏膜的结垢，对产水水质没有影响。
反渗透阻垢剂在技术上应用的是树枝状聚合物技术，目前工业上用的水处理应用中的反渗透阻垢剂主要成分包括有膦酸、天然分散剂（目前市面上所用的主要是高分子聚合物）、膦羧酸及膦磺酸和高分子聚合物等。
常用配方：
一、磷系配方---氨基三亚基磷酸、羟基二亚乙基磷酸、磷酰基丁烷三磷酸、羟基磷羧酸等等。
二、聚合物系配方---聚丙烯酸、聚丙烯酸钠；丙烯酸类共聚物；引入酯基团，促进了磷系锌系处理配方的发展；磺酸、羧酸和非离子基团的三元共聚物；含AMPS多元共聚物。
